Forever

なんちゃって妄想ワールド（Memory）１４

ジークはロンの下へ来ていた。
自分も戦闘機部隊に入れてくれと。
そう申し立てていた。
ロンは悩みこう言った。
「どうしても、か？」
「はい」
それを聞き、ロンが言った。
「次の基地までの間だ。その期間だけ認める。元々白兵専門のお前だ。もしもの事があった時が怖い。陸戦の兵力が減るからな。それを忘れなければいい。機体はユウキの使っていた物を使えばいいだろう」
ジークは一瞬嬉しそうな顔をした。
「ありがとうございます」
礼を言い、彼はロンの部屋を後にした。
ロンはジークが部屋を出た後、独り言を言った。
「溶け込んでいたみたいだな。一時はどうなるかと思ったが」
彼は、ジークが周りの連中と馴染めていなかったのが心配だった様だ。
最近は忙しく、そんな事に気も配れていなかった。
不安要素が1つ消え、ロンは一先ずホッとした。

サミズの現在の針路は、補給とクルーの治療の為、『リカバー』に取られていた。
リカバーは、正式なSIRNの基地ではないし、公にもなっていない。
しかし、現状は専用の医療機関となっている。
連合にも知られないようにはしているが、恐らく薄々感づかれているだろう。
現在地よりリカバーを目指すには、連合の領海内を通過しなければならない。
そこが1つの問題点だった。
ブリッジでは、モニターに映った領海の地図を使い、細かい針路を決めていた。
「最近ではこの辺で偵察機、偵察艦の姿が目撃されているとの事です」
ピットが情報を伝える。
「という事は、また微調整せなばならんか」
ロンがため息をついた。
「一番安全なルートを取るならば、これでしょう」
ピットが言う。
「じゃあ、それでいこう。万が一に備え、領海内に入り次第、第2戦闘配備を」
「了解しました」
サミズの針路の詳細が決まった。

数十分後、連合軍領海内に入り、ジークは機体のチェックをしていた。
「SIRNの物と思って使うと、少し手こずるかもしれませんよ」
整備士がジークに言う。
「そうか。ありがとう」
「いえ。まぁ、ジークさんなら乗りこなせると思いますよ」
ジークに整備士が褒め言葉をかけた。
「どうしてそう思う？」
「そりゃあ、何をやらせても好成績。『天才ジーク』といえば有名ですし」
自分の知らぬ所で、そんなあだ名がつけられていた。
ジークは苦笑し、機体を見上げた。
「ユウキは乗りこなしていたのだろう？」
「えぇ。それはもう、想像を超えて。即興であそこまでとは」
整備士がユウキの操縦技術について語り始めた。
ジークは終始その話を聞き、納得した。
「俺も使いこなしてみせるさ。君たちの仕事がない位に、キレイなままでな」
「へへっ、それは助かります」
やはり、ジークは人との接し方が上手くなっていた。

領海を越えるまでの予測時間が30分になった時、ブリッジではセンサーが何かが捉えていた。
「この熱源は・・・、戦艦クラスです。恐らく偵察艦かと」
クルーの1人が言った。
「ふぅ。最後までスムーズに行かせてくれればいいものを。気付かれているのか？」
「いえ、まだ気付かれていないようです」
ロンは一先ずホッとした。
「前進微速。エンジンは最小限まで抑えろ。必要のない機器は全て電源を切れ。さぁ、気付かないでくれよ」
サミズは敵艦に気付かれぬようにした。
ゆっくり、確実に進んでいく。
その時、再びセンサーに反応があった。
「今度はなんだ」
「戦闘機です！恐らく偵察機が旋回してきたのかと。本艦、ロックされました！！」
「緊急回避！！仕方がない、第1戦闘配備だ！戦闘機部隊第1小隊出撃させろ！！」
ロンが叫んで命令する。
「第1小隊！？ジークを実戦に投入するのですか！！」
「あいつは天才だ。あいつのシュミレーションも見てきた。問題ない」
ピットが言ったが、ロンはジークを信じていた。

コックピット内のジークに、出撃命令が下った。
『ジーク機、発進どうぞ』
オペレーターに言われる。
「ジーク･マクナルド、出るぞ」
黒い翼が大空に飛び立った。
出撃してすぐに敵機が襲い掛かってきた。
「初心者だと思ってなめるなよ」
敵の攻撃を全て避け、ミサイルを食らわせた。
最初の敵を堕としたが、まだまだ終わっていない。
次々と敵艦から戦闘機が飛び出てくる。
『本艦はこれより海域を離脱する。海域離脱完了までの時間を稼いでくれ』
ロンから全機に通達される。
ジークはそれを聞きつつ敵機を堕とす。
そのスピードは凄まじく、敵機は何が起こったのかも分からないまま堕ちていく。
「本当に素人か？！下手すりゃ俺たちより」
戦闘機部隊のパイロットが言う。
「あれだけやられりゃ、俺たちの立つ瀬ねぇよな」
2人の会話は悲しくなる様なものだった。
しかし、それほど凄い才能の持ち主だという事だ。
ブリッジにいるクルーたちは、全員唖然としていた。
「流石、ですね」
「ユウキ以上かな、あれは」
ロンとピットがボソッと言った。
ジークは、息を切らしながら敵機を索敵する。
その時、そこに通信が入ってきた。
『ジーク！このまま一斉射撃で敵艦を堕とす！！』
戦闘機部隊の小隊長だった。
「了解しました」
ジークが応答する。
『タイミングを見誤るなよ！！てーっ！！』
数機の機体から、無数の弾丸やミサイルが放たれる。
敵艦は回避運動を行ったが間に合わず、ブリッジに直撃を食らい、沈んだ。
ジークはその光景を見てホッとした。
『すごいじゃないか、よくやった』
小隊長に褒め言葉を言われた。
「いえ。私に合わせてくれた隊長方の力です」
ジークは、この小隊でも馴染む事が出来た。
サミズは無事に連合軍の海域を抜け、リカバーに到着した。